何謂Free Hugs

所謂「Free Hugs(免費擁抱)」是2001年左右，由美國一位Jason Hunter所發起的一個活動。他站在街角，高舉寫著「Free Hugs」的牌子，向來往的路人提供免費擁抱。人與人互相擁抱，只是這麼簡單的一個動作，卻能感動許多人。
在美國引發廣泛討論的「Free Hugs Campaign」，越過海洋來到了澳洲，在當地以「Free Hugs」之名展開。2006年，一位名叫Juan Mann的青年，將在雪梨街上拍攝的「Free Hugs(免費擁抱)」的影片投稿到YouTube上後，引發熱烈的迴響。在那之後，透過網路的散播，「Free Hugs(免費擁抱)」更快速地擴散到世界各地。
日本也受到這股潮流的影響，大家開始在網路上相互交流、呼朋引伴，於各街道上陸續出現提供免費擁抱的人們。其中有一位日本青年更跨海到國外，至亞洲各國進行免費擁抱的活動。這位日本青年的名字叫做桑原功一，他第一次活動選擇的地點是韓國首爾。

優秀的夥伴們

桑原開始進行免費擁抱的契機，據說是到菲律賓學習語言時開始的。當時參加語言學校的學生裡，約兩成是日本人，其他幾乎都是韓國人。「在日本的時候對韓國人的印象都不好」，因此桑原一開始覺得有距離感。但是進入同一個地方開始學習後，他覺得大家都很溫和友善，「想到剛開始對他們有誤解的自己，就覺得很羞愧」。在那之後，到了澳洲的期間認識了來自台灣與香港的朋友們，大家都是很優秀且值得尊敬的人，讓原本自己對於東亞其他國家的人所持有的負面偏見逐漸瓦解。
桑原認為「自己會有這樣的偏見，說不定是因為周圍的日本人有著一樣的誤解」。於是他期望能將自己在國外察覺到的事實，也能夠傳遞給國內的日本人們，而他想到的方式就是免費擁抱。「若要從政治或經濟、外交等方面來著手的話，確實有點困難，但若是一般個人之間的交流就沒有限制了，可以一起暢談說笑」。他期望能夠將自己所體會到的「感受」，透過拍攝免費擁抱活動的影片擴散出去。

超過國界

2011年8月，拿著畫上韓國與日本國旗的看板，桑原站在首爾的某個街角。他其實一開始也相當擔心，不知道會被說什麼，也說不定會有人對他動手，因此心裡相當忐忑不安。但這樣的不安馬上就煙消雲散了，有人開始向怯生生站在街上的桑原尋求擁抱。一開始過來的是一位看似小學生的孩子，應該是受到母親的鼓勵才靠過來的。之後陸陸續續有人上前，這當中除了有年輕人之外，也有跟自己父母親年紀差不多的長輩們。前來擁抱的人們，臉上都掛著滿滿的笑容，並帶著鼓勵的意味拍拍桑原的肩膀。活動影片中雖然沒有收錄聲音，但據說大家會以日語跟他說「加油」、「你很有勇氣喔」、「這是件很棒的事」幫他加油打氣。這次活動在累計了與100個人擁抱後畫下句點。
後來桑原將這個活動影片上傳到YouTube，一開始網路上其實沒有什麼反應，一年之內的觀看次數僅有四千次左右，甚至連他本人都已經遺忘這件事了。接著他從中國西安騎單車到羅馬進行單車旅行，旅程結束後回到家時朋友告訴他「你的影片引起很大的騷動喔」。他發現YouTube觀看次數已經增加到將近一百萬次。那時正是因為領地問題，使得日韓兩國之間關係處於緊繃的時刻。

之後桑原在台灣、香港、中國、韓國等地間走訪，站在各國的街頭，提供免費的擁抱。在東日本大地震之後，為感謝來自台灣熱情的支援，他騎單車環台一周，沿路呼喊「台灣謝謝！」。這些活動影片放上網路後，有越來越多人認同這樣的活動精神，甚至有韓國女性也前往日本，在各地進行免費擁抱的活動，超越國界的交流也越來越廣泛。
「在進行免費擁抱的時候，大家的表情都很友善。因為我們知道彼此都是相同的人類。」
在免費擁抱的影片中，傳達出了電視媒體所無法展現的、世界各地人們的閃耀笑容。像這樣超越國界、超越差異，人與人之間相互擁抱的Free Hugs活動，各位有什麼樣的看法呢？歡迎與我們分享。

參考資料：Koichi Kuwabara facebook