壓力的可怕

因為工作、家庭、學業而忙碌的現代人，無論男女老少都抱持著各自的壓力生活著。有人因為工作的截止日或營業目標的達成而感到壓力；有人則因為育兒或與家長之間的關係而感到困擾；也有人因為朋友的霸凌而受到傷害。像這樣的壓力，以往都被當作「心理問題」而被忽略。近年來，卻發生過度的壓力不只是心靈受到傷害，甚至危害身體健康，最糟的狀況是引發死亡的案例。過去在日本的「NHK特別節目」中，曾以「壓力殺手」為主題，深入探討因失業、過勞、家人死亡、過度的壓力，造成中風、心肌梗塞、癌症等嚴重疾病的相關連性。

壓力殺手

當人感受到強大的壓力時，腦部的「杏仁核」部位會發出訊號，傳達給「腎上腺」這個器官，接著腎上腺會分泌一種「壓力賀爾蒙」，使心跳或血壓升高，血液也容易凝固。因此感受到壓力時，常常覺得心跳特別快就是這個原因。
究竟為什麼會有這樣的反映呢？原因據說要追溯到數萬年前的人類，當時處於狩獵環境下的人類祖先們，遇到猛獸時，心跳會變快，使身體可更快的採取行動。受傷時為了避免出血過多，身體也會使血液容易凝固。這樣的原始記憶殘留至現代人的身上，當我們感到壓力時，身體會瞬間反應，心跳與血壓上昇，血栓也更容易形成，這些症狀都會導致中風或心肌梗塞。此外，根據研究人一旦有壓力之後，免疫力細胞中的遺傳因子會開始啟動作用，對癌細胞則無法採取攻擊。因此若是過度疲勞或因家人死亡而感到長時間的壓力的話，罹癌的機率極有可能升高，真不愧是所謂的壓力殺手，不能再只是以一句「心理問題」去忽視它。

正念療法

面對像這樣的現代人壓力，該節目中介紹了「正念療法(Mindfulness)」的冥想方式。「正念療法」是由美國麻省理工大學醫學部所研究出的一種心理治療方式，將宗教要素從「冥想」中去除，使原本抗拒宗教的人也能夠輕鬆地參與。
「正念療法」的方式相當簡單，首先讓身體放鬆，挺直背坐在椅子上，接著將意識放在自己的身體與呼吸上，感受身體的脈動，排除腦海中的雜念，傾聽這個瞬間身體所發出的訊息。這樣的動作從每天十分鐘的程度開始做起。
「正念療法」的效果，來自於將意識集中在「現在」。壓力是因為我們會對於過去或未來產生過多的想像，因此，不思考多餘的內容，將重點集中於「現在」，就能有效防止壓力增加。麻省理工大學對此進行實驗，實施約八週的「正念療法」課程。透過實驗的結果可以確認到，一天十分鐘左右的冥想，可有效的抑制對壓力所產生的過敏反應。

冥想與血清素神經系統

從腦科學的領域也有許多研究逐漸地證實了冥想的效果。在日本，首位進行「血清素研究」的東邦大學名譽教授有田秀穗博士，表示禪坐的呼吸法可活化腦內的血清素神經系統，因此提倡了「禪坐的血清素假說」，並試著從科學的角度去證明。所謂的「血清素」，與多巴胺及去甲基腎上腺素一樣，都是會給予心理產生影響的神經系統，與精神的安定與睡眠品質也息息相關。因此血清素不足的人，較引發憂鬱症或失眠。根據有田博士的研究，「禪坐呼吸法、讀經、梵樂、瑜珈、太極拳等有氧運動」，都可以活化血清素神經系統。此外，「騎腳踏車、深蹲、上下樓梯，或甚至咀嚼口香糖」等規律動作，都能提高血清素神經系統的活性化。

每天生活裡我們都在跟各式各樣的壓力奮戰著，在不知不覺中，我們的身體與心靈都背負著沉重的負荷。若是要進行真正的「冥想」或「禪坐」的話，大家可能會覺得難度較高，但若改以「正念療法(Mindfulness)」或「規律運動」的方式，或許可以輕鬆展開。為了讓每天能夠充滿朝氣地度過，並常保身體健康，不妨試試在每天的生活中加入簡單的「冥想」吧！