源自於佛教用語的「緣起」

日文中的「緣起」這個字，來自於佛教用語，「緣」指的是原因，「起」指的是產生的意思。根據岩波書店所出版的佛教字典，緣起是指「因什麼而產生。同時也是為了傳達釋迦所悟道之內容，是為佛教的根本教理之一。」若這句話嚴謹地分析，會變得太過哲學而難以理解，簡單的來看，就像是人會衰老或死亡都是源自於誕生、會痛苦都是源自於煩惱。換言之，只要消除煩惱，痛苦也會跟著消失。這與「因果」、「因緣」是很相似的概念。從另一個角度來看，「因為有幸與不幸的緣由或前兆，才產生了『帶來厄運』或是『幸運的象徵』...等說法」。在現代社會中，這樣的說法變得相當普遍。

代表喜事的緣起物

那麼在日本，祈願好事發生的「緣起物」都是什麼樣的東西呢？例如過年期間擺設的「門松」，代表「等待神明降臨」。根據各地習俗不同，有些地方會擺設「橙」或「炭」，意味著「代代子孫繁榮(橙的日文發音與代代相同)」、「安居(炭的日文發音與居住相同)」。此外，「年節料理」更可以說是緣起物的寶盒。當中有以小魚煮成的「田作」，因為以前人們會在田裡灑上小魚作為肥料使用，因此代表著「五穀豐收」；而稱作「數子」的鯡魚卵，意指雙親(日文發音與鯡魚相同)帶來的「多子多孫」之意；「蝦子」則象徵「腰背彎了仍健康長壽」；細細長長的「牛蒡」則是象徵「幸福長久」。這些緣起物雖然大多取自諧音，多少也有些牽強附會，但這些配色豐富的年節料理，似乎從外觀上就能感受到吉祥好運。
就像我們在過農曆年的時候會將「福」字春聯倒著貼，也是因為倒與到的發音相近，象徵著「福氣到來」之意。國家之間儘管國情不同，但人們的思考方式卻有許多相似之處。

厄運

在日文中，另外有個與「緣起」相近的詞叫做「jinx」。其實日本人對這個詞有些誤解，原本「jinx」是來自英文，意指厄運或不吉祥的事，英英字典中也有「a person or thing that brings bad luck」這樣的解釋。最著名的例子就是「黑貓從眼前經過就會遇到壞事」、「十三號星期五會有不好的事發生」等。此外，旅館或是飯店裡因為「4」跟「死」的發音相近、容易聯想，因此不會使用在房間號碼上，像這樣的想法也是jinx的一種，基本上都是用在不吉利的徵兆之上。因此，日本的「重大比賽之前要吃豬排飯(豬排與勝利發音相同)」，或是「重要的日子要穿紅內褲」等這些「期待好運而做的行動」，就不能說是「jinx」。像這樣「期望有好事發生而進行某種行為」可說是「討吉利」。但日文中的「討吉利」與「jinx」這個外來語經常被混用，反而變成了「討厄運」這種誤用語。

被誤解的緣起物

說到誤用，日本網路新聞「J-cast news」曾發表過「搬家蕎麥麵大誤解」的文章。原本搬家蕎麥麵的含意是「搬家時為了表達對新鄰居們的親近之意，而將蕎麥麵分發給鄰居們。」(廣辭苑第六版)。但近年來卻有越來越多人誤以為是「要在新居裡吃蕎麥麵」。該篇文章也提到，日本知名市調公司MACROMILL為此進行了網路調查，結果顯示「從10到50歲男女共約1696人中，對於搬家蕎麥麵的含意約27.3%的人有正確認知，但約48.9%近半數的人都誤以為是在新居裡吃蕎麥麵」。其實「搬家蕎麥麵」這個習慣據說是從江戶中期之後才開始的樣子，也有麵粉製造商表示在更早之前是「分發紅豆粥或是麻糬」。像這樣的風俗或習慣，都是當時的人們逐漸擴散建立而成的，並沒有所謂對錯。當然這些習慣，也會受到當時社會環境或人與人之間的關連性而產生變化。


而日本年末的緣起物，最知名的應該就是「跨年蕎麥麵了」。「又細又長的蕎麥麵象徵著長長久久，通常會在12/31跨年的晚上或節分的晚上品嘗」(大辭林)。且與其他麵種相較，蕎麥麵容易咬斷，亦代表「切斷今年一整年的災難厄運」。
農曆新年即將到來，為了能擁有美好的一年，大家都準備了那些緣起物呢？