路面電車的興衰

在過去，其實也僅是半世紀多前，日本主要都市的街道上幾乎都能看到路面電車奔馳的身影。東京也不例外，1955年當時就有40種路線的都營電車往來於東京的街道上。日本的路面電車在巔峰期的總路線長度達1400公里，每年運量為2600萬人次，於都市交通中扮演著相當重要的角色。

若以1964年的東京奧運作為分水嶺，交通工具從此刻開始出現了180度的轉變。隨著汽車快速普及，佔據在馬路中央的路面電車，一時之間淪為過時的產物，被視為阻礙都市交通的存在。直到1979年福岡的市內線宣告全面廢止之前的20年間，日本全國就有29個都市廢止了路面電車、共約1000公里的路線停止運行。隨著公車、自用小客車與計程車成為交通新主流，這些穿越街道的路面電車，也不知不覺成為令人懷念的交通工具。

汽車普及化的負面效應

汽車是非常方便的交通工具，只要握住方向盤，任何人都能自由前往想去的地方。汽車的便利性，讓在1960年代後半、正值經濟鼎盛的日本人，掀起了一波購車熱潮，1000cc的平價車款如日中天地熱賣，任何人都能隨意開車出門兜風的時代就此來臨。

不過此時，更早邁入汽車普及化的美國，已出現都市交通壅塞、空氣污染、噪音、交通事故增加等負面效應。而到了90年代，環境問題也跟著浮上檯面，因為汽車的燃油引擎會大量排出二氧化碳。仔細想想就會發現，汽車其實是相當沒有效率的交通工具。其重量超過1噸的車體，運量卻少得可憐，甚至還會出現一次只乘載一人的情況。從這個觀點來看，路面電車不但安靜、環保，又能一次乘載多人，也因此重新獲得世人的關注。

都市蔓延

另一方面，路面電車也在都市計畫領域中逐漸嶄露頭角。汽車的普及讓人們能夠自由前往任何地方購物與玩樂，但也造成市中心蕭條問題。同時，都市毫無章法地向郊外擴張，形成所謂的「都市蔓延(Urban Sprawl)」現象。Sprawl的意思是「蠶食」，在汽車依賴度高的都市，會出現市中心衰退的現象，而那些沒落的市中心區塊，宛如被蠶吞食後的空洞般，存在於都市中。
「緊湊都市(Compact City)」便是為了遏止都市無限制地蔓延，實現都市再生而提出的概念。緊湊都市主張將商業與行政設施等生活必要的都市機能集中於一定的區域內，創造出不用依賴汽車也能生活的都市。而緊湊都市用以取代汽車的大眾運輸工具，便是新型的路面電車「LRT」。

路面電車帶動都市活化

美國自1970年代起，便飽受汽車普及化的負面效應所苦，在他們摸索新的都市交通型態時，歐洲所改良的最新路面電車給了他們靈感。於是，新世代的路面電車「LRT（Light Rail Transit，輕軌運輸系統）」誕生了。第一套LRT於1978年在加拿大艾德蒙頓被啟用，3年後的1981年，加拿大的卡加利及美國聖地牙哥也啟用了LRT。
LRT是兼具舒適、低噪音、高速運行等優點的交通工具，雖然在市區內是行駛於馬路上的專用軌道，但也能透過規劃，使其直接駛入郊區的鐵道上。另外，卡加利在禁止汽車進入的商業區內導入了LRT，實現了「大眾運輸專用區（Transit mall）」的構想。這就像是在行人徒步區設置路面電車一般，讓整個區域變成巨大的廣場，為市中心重新注入活力。
日本的富山市在2000年代也開始推行「緊湊都市計畫」，於2006年開通日本首座LRT系統「富山輕軌」。其他如岡山市和宇都宮市據說也有建設LRT的計畫，目前也正在進行中。而東京豐島區也計畫以LRT連接池袋車站及太陽城，增加城市的魅力。
我們常會用人體的「動脈」來比喻交通網。在過去，路面電車就是都市的動脈，隨著汽車普及，乍看之下交通似乎變得更便利了，但失去動脈只剩下微血管的都市，因為人潮流動的斷絕，而失去了原有的活力。
如今路面電車已不再是「懷舊」的交通工具，而是復興都市的動脈，成為先進且備受矚目的交通運輸系統。讓我們對今後路面電車的發展拭目以待吧。

參考書籍：《LRT 新世代路面電車與都市計畫》宇都宮淨人、服部重敬／成山堂書店